كيف تلمح مجزرة خشام التي تعرضت لها قوات فاغنر في سوريا لدورها المستقبلي؟
لم يمضِ الاشتباك الأول لمجموعة فاغنر مع قوة للناتو بشكل جيد. فقد كشفت معركة “خشام” – الاسم الذي أطلق على هجوم فاشل في عام 2018 من قبل مقاتلي فاغنر وحلفاء سوريين على القوات الأمريكية في شرق سوريا – حدود الجيش الخفي للرئيس الروسي فلاديمير بوتين، والذي قبل غزوه الشامل لأوكرانيا، ازدهر في ظل غموض العمليات الخارجية لموسكو.
دفع عناصر فاغنر الذين تخبطوا في مواجهة القوات الأمريكية وحليفتها قوات سوريا الديمقراطية في سوريا ثمناً باهظاً لطموحهم. قُتل المئات من المرتزقة والمقاتلين السوريين خلال أربع ساعات من القتال المكثف، حيث استدعى الجنود الأمريكيون – الذين لم تقع إصابات بينهم – المدفعية والدعم الجوي.
قال أحد مقاتلي فاغنر في مكالمة هاتفية يُزعم أنها تم اعتراضها بعد المعركة ونُشرت لاحقًا: «لقد مزقونا إلى أشلاء، جعلونا نمر بوقت صعب جداً». «لقد أوضح اليانكيز وجهة نظرهم».
في السنوات التي تلت ذلك، تطور تهديد قوات فاغنر. احتفظ مقاتلوها بنفوذهم في سوريا، وأنشأوا وجودًا عبر العديد من الدول الأفريقية، ولعبوا دورًا مركزيًا في حرب روسيا على أوكرانيا، التي بدأت في 24 شباط/فبراير 2022.
منذ فشل تمرد يونيو ضد وزارة الدفاع الروسية، لم يتم تقييد فاغنر وممولها، يفغيني بريغوزين. وتبدو صفقة المجموعة لقبول المنفى في بيلاروسيا ضعيفة، وتلوح فرص جديدة في إفريقيا. تكثر الشائعات عن العودة إلى روسيا – وحتى أوكرانيا. وبحسب ما ورد، فإن حدود الناتو المتوترة مع بيلاروسيا وروسيا في عين الاعتبار من قبل مرتزقة فاغنر المشردين.
ولكن بالنسبة لمجموعة فاغنر الضعيفة والأقل تسليحًا وعديمة الجذور، ستكون دول الناتو ضخمة للغاية بحيث لا يمكن إجراء اختبار تقليدي. بعد استنارته بذكريات خشام، يبدو أن بريغوزين ومرتزقته أكثر ميلا للعودة إلى عملياتهم الأفريقية بينما تعيد المجموعة تشكيل وإصلاح الضرر الذي أحدثه «الانقلاب الذي لم ينجح».
قال مارك فويجر – المستشار الخاص السابق للشؤون الروسية والأوروبية الآسيوية لقائد الجيش الأمريكي آنذاك الجنرال بن هودجز – لمجلة نيوزويك: “لا أعتقد أنه من المقرر استخدام قوات فاغنر بأي معنى من المعاني، بطريقة تقليدية، ضد دولة في الناتو”.
وأضاف: “سيكون ذلك انتحارًا، انطلاقًا من نتيجة المعركة في سوريا قبل خمس سنوات”.
منحنى فاغنر
بعد خمس سنوات من حادثة خشام، انتقلت مجموعة فاغنر إلى أحد أكثر الأصول المسلحة قيمة في روسيا. تضخمت قائمتها إلى عشرات الآلاف من المقاتلين، وكثير منهم سحبوا من السجون الروسية. تضخمت قوائم الضحايا أيضًا، حيث ورد أن المدانين غير المستعدين ألقوا في معارك طاحنة على الجبهة الشرقية المدمرة في أوكرانيا.
قام قادة فاغنر – في المقام الأول الأوليغارشي بريغوزين، الموالي لبوتين منذ فترة طويلة – بتنمية أسطورة فاغنر بعناية. في حزيران/يونيو، تحولت حملة بريغوزين العلنية طويلة الأمد ضد وزارة الدفاع الروسية إلى تمرد قصير الأمد، حيث حشد مقاتلو فاغنر مسافة 125 ميلاً من موسكو.
نجا فاغنر من التمرد. أبرم بريغوزين صفقة مع الكرملين للذهاب إلى المنفى في بيلاروسيا تحت إشراف الرئيس ألكسندر لوكاشينكو. وافق الآلاف من مرتزقته على الانضمام إليه. تم دمج آلاف آخرين في الجيش الروسي النظامي، إلى جانب المركبات الثقيلة والأسلحة التابعة للجماعة.
بعد سقوطه من منصب القوة لدى موسكو، تدرس قوات فاغنر المتبقية اتجاهاً آخر لتسلكه. يُعتقد أن المئات يدربون قوات لوكاشينكو. ومن المتوقع أن يتوجه آخرون إلى ليبيا والسودان وأماكن أخرى في إفريقيا، حيث أنشأ بريغوزين شبكة مربحة من المصالح والتحالفات المحلية. في غضون ذلك، تشعر الدول الواقعة على الجناح الشرقي لحلف الناتو بالقلق من أن مجموعة فاغنر نصبت عينيها على أوروبا.
دقت بولندا وليتوانيا ولاتفيا ناقوس الخطر، وعززت قواتها الحدودية وحذرت من أن وجود فاغنر لن يؤدي إلا إلى تفاقم التوترات الحدودية طويلة الأمد.
قلة هم الذين يتوقعون أن تشكل قوات فاغنر القليلة تهديدًا خطيرًا، على الرغم من تلميحات لوكاشينكو.
قال فويجر: “يحب الروس طعن أعدائهم في الظهر عندما يكونون مرتاحين، وعندما يشتت انتباههم، وعندما يكونون أضعف. ” وأضاف: “لا يعلنون أبداً عزمهم على الهجوم بهذه الصراحة”.
وأضاف: “لقد حرموا من أسلحتهم الثقيلة. لا يمكنهم نشر الدبابات حتى لو أرادوا ذلك، لمجرد أنهم على الأرجح لا يمتلكونها. هذه الحدود، وخاصة بولندا، محصنة بشدة. وقد حشد البولنديون قوات إضافية هناك. أنا لست قلقاً بشأن قوة الغزو التقليدية”.
لكن يمكن أن تعود قوات فاغنر إلى جذورها غير النظامية
وقال فويجر: “بالتأكيد يمكن أن تكون هناك استفزازات. قد تكون هناك اختراقات عبر الحدود من قبل وحدات تخريبية أو أفراد يحاولون عبور الحدود. ربما يختلطون بالمهاجرين والصحفيين والمدنيين، متظاهرين بأنهم لاجئون من الحرب أو متهربون من التجنيد”.
“هناك كل أنواع الذرائع. إنها طريقة لهم لاختراق دول الاتحاد الأوروبي، وخاصة الجناح الشرقي…. ربما سيتم استخدام بعضهم في الاغتيالات، إذا لزم الأمر. أراهم كقوة هجينة هناك. كقوة غير نظامية تسمح لبوتين – ولوكاشينكو – باتباع سياسة الانكار”.
ماذا بعد بالنسبة لفاغنر؟
تشير تقارير غير مؤكدة إلى أن مقاتلي فاغنر ربما يغادرون بيلاروسيا بالفعل وسط نزاع على الدفع. تواصلت مجلة نيوزويك مع وزارتي الخارجية الروسية والبيلاروسية للتعليق.
صموئيل راماني، مؤلف كتاب روسيا في إفريقيا وزميل مشارك في مركز أبحاث المعهد الملكي البريطاني للخدمات المتحدة، قال لمجلة نيوزويك هذا الشهر: “ليس هناك حقًا فائدة كبيرة، من منظور استراتيجي، لتجمع قوات فاغنر في بيلاروسيا الآن. من الطبيعي أنهم يريدون الذهاب إلى مكان آخر. وستكون روسيا نقطة توقفهم”.
وأضاف راماني: “الخطوة التالية هي أنه من المحتمل أن يتم استخدامها لتعزيز الوجود الروسي في إفريقيا. ربما سيبدأون في ليبيا، وربما تحاول هذه القوات الوصول إلى النيجر، حيث يقوم بريغوزين بتقديم مبادرات عامة للمجلس العسكري الذي تم تمكينه حديثًا”.
“من المحتمل أن يتم إلغاء تنشيط بعضهم، وقد يعودون يومًا ما إلى خط المواجهة في أوكرانيا حتى”.
يبدو من غير المرجح أن تخف حرب موسكو الكارثية على جارتها أو تنتهي قريبًا. تدافع القوات الروسية حاليًا ضد الهجوم المضاد الذي طال انتظاره لأوكرانيا في الجنوب الشرقي بينما تدفع بهجومها التضليلي في الشمال الشرقي. سيجلب الخريف والشتاء الطين والجليد، ومن المحتمل أن ينهي العمليات الكبيرة حتى أوائل عام 2024. بعد ذلك، سيتطلع الجانبان مرة أخرى إلى اغتنام زمام المبادرة.
قد توفر بقايا قوات فاغنر في بيلاروسيا فرصًا للكرملين على الحدود الشمالية لأوكرانيا، حيث لقي الغزو الروسي في شباط/فبراير 2022 شر هزيمة.
قال فويجر: “ما يقلقني حقًا ليس هجومًا على الناتو، ولكن عملية تضليل محتملة ضد أوكرانيا من الشمال. هؤلاء الرجال سأمون للغاية. إنهم بمثابة مواد مشعة. من الصعب أن نتخيل كيف سيكون لوكاشينكو سعيدًا بوجودهم هناك إلى أجل غير مسمى، فقط لتدريب قواته”.
وأضاف: “أفريقيا أو أوكرانيا، هذا هو الاتجاه الوحيد الذي أراه. بالإضافة إلى مضايقة بولندا وليتوانيا بالطبع”.